La
distance du marathon moderne est (à peu près) celle qui sépare la ville
de Marathon de celle d'Athènes. Le marathon a été créé à l’occasion
des Jeux olympiques d'Athènes de 1896, sur une idée du philosophe
français Michel Bréal, pour commémorer la légende du messager grec
Phidippidès, qui aurait parcouru la distance de Marathon à Athènes en
courant pour annoncer la victoire contre les Perses en 490 avant Jésus
Christ. La légende veut que ce messager soit mort juste après avoir
annoncer la nouvelle.
C'est
en 1908 que la distance moderne de 42,195 km a été fixée, lors des Jeux
olympiques de Londres. Au départ la course devait faire 26 miles soit
41,843 km mais 352m ont étés ajoutés à la demande de la famille royale
pour que la course puisse se terminer à leurs pieds, devant la loge du
stade qui leur était réservée.
Pour la petite histoire ce premier marathon moderne est gagné par un berger grec, Spyrídon Loúis, en 2 h 58 min 50 s.
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